Expertos advierten sobre el alto subdiagnóstico de una enfermedad silenciosa.
La presencia de sangre en la orina, incluso una sola vez, nunca debe considerarse normal.
Mientras la conversación pública suele centrarse en cánceres como el de mama, próstata o pulmón, el cáncer de vejiga continúa representando un importante desafío para la salud pública mundial. De acuerdo con las estimaciones más recientes de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), en 2024 se registraron 635.264 nuevos casos y 227.626 muertes por cáncer de vejiga en el mundo, ubicándolo como el octavo cáncer con mayor incidencia y el decimotercero en mortalidad a nivel global.¹
En Colombia, la realidad también exige atención. Las estimaciones de GLOBOCAN indican que durante 2024 se diagnosticaron más de 2068 nuevos casos de cáncer de vejiga y cerca de 783 personas fallecieron por esta causa, cifras que reflejan una carga creciente para el sistema de salud y evidencian la necesidad de fortalecer las estrategias de diagnóstico temprano.²
Uno de los principales retos es que los primeros síntomas suelen pasar inadvertidos o confundirse con enfermedades benignas del tracto urinario.
«El signo de alarma más importante es la presencia de sangre en la orina, incluso cuando aparece una sola vez y desaparece posteriormente. Ningún episodio de hematuria debe normalizarse. Una consulta oportuna puede marcar la diferencia entre detectar la enfermedad en etapas tempranas o enfrentar un cáncer avanzado», explica el Dr. Juan Molina, Gerente Médico de Oncología de Adium Colombia.
El cáncer de vejiga tiene factores de riesgo claramente identificados. El más importante continúa siendo el consumo de tabaco, responsable de aproximadamente la mitad de los casos diagnosticados en el mundo.³
A esto se suman exposiciones ocupacionales prolongadas a sustancias químicas utilizadas en industrias como la textil, caucho, pinturas, cuero, impresión y derivados del petróleo, además del envejecimiento poblacional, antecedentes familiares y algunas enfermedades inflamatorias crónicas de la vejiga.
«La buena noticia es que muchos de estos factores son prevenibles. Dejar de fumar no solamente disminuye el riesgo de cáncer de pulmón; también reduce significativamente la probabilidad de desarrollar cáncer de vejiga, un aspecto que pocas personas conocen», añade el Dr. Molina.
A diferencia de otros tumores, el cáncer de vejiga puede presentar síntomas desde fases iniciales. Sin embargo, el desconocimiento de la enfermedad hace que muchas personas retrasen la consulta médica durante semanas o incluso meses.
Los especialistas recomiendan acudir inmediatamente al médico cuando aparezcan síntomas como:
- Sangre en la orina.
- Dolor o ardor al orinar.
- Necesidad frecuente o urgente de orinar.
- Dolor persistente en la parte baja del abdomen o la pelvis.
Cuando la enfermedad se identifica oportunamente existen mayores posibilidades de tratamiento y mejores resultados clínicos.
El incremento en la expectativa de vida, junto con la persistencia del tabaquismo y otros factores de riesgo, hace prever un aumento progresivo de los casos durante las próximas décadas. Por ello, el nuevo Plan Decenal para el Control del Cáncer 2026-2035 plantea como prioridad fortalecer el diagnóstico temprano, reducir las barreras de acceso y consolidar modelos de atención integral para los pacientes oncológicos.⁴
Para el Dr. Molina, el reto no solo corresponde al sistema de salud, sino también a la sociedad. «Necesitamos hablar más del cáncer de vejiga. Entre mayor conocimiento exista sobre sus síntomas y factores de riesgo, mayores serán las oportunidades de que los pacientes lleguen tempranamente a consulta. La educación sigue siendo una de las herramientas más poderosas para cambiar el pronóstico de esta enfermedad.»
