El vértigo es la sensación de que usted o su entorno, o ambos, están girando o moviéndose cuando en realidad no es así. Algunas personas confunden el vértigo con el mareo, pero hay una diferencia, explica el Ph.D. Neil Shepard, audiólogo en Mayo Clinic en Minnesota.
«El mareo suele ser una sensación de aturdimiento, o puede tratarse de una pérdida del equilibrio que le hace sentirse inestable al estar de pie. El mareo no suele implicar la sensación de que usted o algo de su entorno se está moviendo,» dice el Dr. Shepard.
«Tener vértigo puede resultar muy inquietante, especialmente si nunca lo ha tenido antes,» añade el Dr. Shepard.
Diversos trastornos pueden desencadenar el vértigo. El más común es una afección denominada vértigo posicional paroxístico benigno, o VPPB. Si ha tenido VPPB una vez, tiene un mayor riesgo de volver a padecerlo. En muchos casos, el VPPB puede tratarse con éxito.
En muchos adultos, el VPPB es el origen subyacente del vértigo. Con el VPPB, el vértigo se produce al moverse de una determinada manera. Sentarse, inclinar la cabeza o acostarse pueden desencadenar el vértigo si se tiene VPPB.
«El VPPB es consecuencia de que unos diminutos cristales del oído interno estén fuera de su lugar. Los cristales hacen que uno sea sensible a la gravedad y ayudan a mantener el equilibrio,» dice el Dr. Shepard. «Normalmente, una membrana de aspecto gelatinoso del oído mantiene los cristales donde deben estar. Si el oído sufre una lesión — a menudo por un golpe en la cabeza — los cristales pueden desplazarse a otra parte del oído.»
Cuando están fuera de su lugar, los cristales le vuelven sensible a movimientos y cambios de posición que suelen no le afectar, lo que provoca vértigo. En ocasiones, especialmente en personas mayores, no se puede determinar la causa específica del VPPB.
Para diagnosticar el VPPB, los médicos utilizan una técnica llamada prueba de Dix-Hallpike. Durante esta prueba, se le coloca en la posición que suele provocar el inicio del vértigo. Cuando empiezan los síntomas, el médico comprueba si van acompañados de un determinado tipo de respuesta de movimiento ocular involuntario. Si es así, eso suele confirmar el VPPB.
«Si la prueba no ofrece resultados claros, pero usted tiene antecedentes de vértigo y sus síntomas son intermitentes, pueden utilizarse otras pruebas para detectar movimientos oculares involuntarios o para evaluar su capacidad de mantener el equilibrio,» dice el Dr. Shepard. «La fisioterapia y otras pruebas diagnósticas también pueden ser necesarias.»
El tratamiento del VPPB consiste en que el médico le guíe lentamente a través de una serie de movimientos específicos de la cabeza que recolocan los cristales del oído interno en un lugar donde ya no causan vértigo. En la mayoría de las personas con VPPB, el vértigo desaparece tras un solo tratamiento de reposicionamiento. Sin embargo, en aproximadamente el 50% de las personas tratadas con éxito del VPPB, el vértigo reaparece en el plazo de un año.
Es probable que el médico le enseñe a realizar el procedimiento de reposicionamiento usted mismo para que pueda hacerlo en casa. Si el problema no se resuelve después de probar el tratamiento de reposicionamiento durante un par de días, pueden ser necesarios tratamientos de seguimiento con el médico.
Además del VPPB, otros ejemplos de afecciones médicas que pueden causar vértigo son la neuritis vestibular y la laberintitis. Ambas implican un daño en el oído interno que suele ser consecuencia de una infección. La enfermedad de Ménière, un trastorno raro del oído interno, también puede provocar vértigo. La causa subyacente de la enfermedad de Ménière no se conoce con claridad. Estos trastornos pueden ser más difíciles de tratar que el VPPB. En muchos casos, sin embargo, el vértigo que provocan puede controlarse de modo eficaz para que no interfiera en las actividades diarias de la persona.
«Aunque no se trata de una urgencia médica, si tiene un episodio de vértigo, acuda a su médico lo antes posible para que evalúe su condición,» recomienda el Dr. Shepard. «Es importante encontrar la causa subyacente del vértigo para poder tratarlo de modo eficaz.»
