Depresión: una enfermedad de alta prevalencia que sigue creciendo y permanece subdiagnosticada

La depresión es un trastorno mental frecuente, grave y tratable que afecta a millones de personas y representa una de las principales causas de discapacidad a nivel mundial.

En Colombia, la depresión genera una carga creciente para el sistema de salud, con impacto directo en la calidad de vida, el entorno familiar y la productividad laboral.

La depresión es una enfermedad mental caracterizada por un estado persistente de tristeza, pérdida de interés o placer, alteraciones del sueño y del apetito, fatiga y dificultades cognitivas, que puede afectar a personas de cualquier edad. A pesar de su alta prevalencia y de contar con alternativas efectivas de manejo, continúa siendo ampliamente subdiagnosticada y subtratada, en gran parte debido al estigma, la normalización de los síntomas y las barreras de acceso a la atención en salud mental.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de 280 millones de personas en el mundo viven con depresión, lo que la convierte en una de las principales causas de discapacidad a nivel global¹. Estudios epidemiológicos globales han demostrado que la depresión se ubica de forma consistente entre los trastornos mentales con mayor carga de enfermedad, medida en años vividos con discapacidad, tanto en hombres como en mujeres².

Adicionalmente, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) advierte que cerca del 75 % de las personas con depresión en países de ingresos bajos y medianos, como Colombia, no reciben tratamiento adecuado, lo que amplifica el impacto individual, familiar y social de esta enfermedad³.

En Colombia, la situación no es diferente. Datos del Ministerio de Salud y Protección Social evidencian un aumento sostenido en las atenciones por trastornos depresivos en los últimos años, con un impacto significativo en la salud pública y en la demanda de servicios de atención en salud mental⁴. La depresión es una enfermedad compleja ya que no solo afecta el bienestar emocional, sino que también se asocia con deterioro funcional, mayor riesgo de comorbilidades, ausentismo laboral y disminución de la productividad.

“La depresión no debe confundirse con episodios pasajeros de tristeza. Es común escuchar a la gente decir “estoy como depre”, cuando en realidad solo están viviendo un momento de tristeza, común en la vida diaria. La depresión, en cambio, es una enfermedad médica real, con componentes biológicos, psicológicos y sociales, que requiere diagnóstico oportuno y un abordaje integral y suficiente. Identificar los síntomas a tiempo y consultar a un profesional de la salud puede cambiar de manera significativa el curso de la enfermedad”, afirma el Dr. Andrey Rojas, Gerente Médico de Adium Colombia.

Uno de los principales desafíos en el abordaje de la depresión es el estigma asociado a los trastornos mentales, que limita la búsqueda de ayuda y retrasa el inicio del tratamiento. La evidencia muestra que la falta de información y la percepción errónea de la depresión como una debilidad personal continúan siendo barreras relevantes para el acceso oportuno a la atención³.

“Hablar de depresión de forma abierta, profesional y sustentada en evidencia científica es fundamental para derribar barreras, promover la consulta temprana y acompañar tanto a los pacientes como a sus familias. El propósito del diagnóstico temprano y el manejo oportuno, profesional y suficiente debe resultar en una mejoría del paciente en su vida personal, familiar y social y en una disminución del suicidio, el desenlace al que no se debe llegar”, agrega el Dr. Rojas.

Los expertos hacen un llamado a fortalecer la educación en salud mental, fomentar entornos de apoyo y recordar que la depresión es una enfermedad tratable, siempre bajo la orientación de profesionales de la salud. Mantener la conversación activa más allá de una fecha conmemorativa es clave para avanzar hacia una atención más oportuna, equitativa y humana.